Всего за несколько месяцев этот молодой человек вышел из тени "независимого хип-хопа и стал едва ли не самым продвинутым рэппером современности. Ошеломляющий успех его дебютного альбома "The Slim Shady" буквально до основания потряс мир рэпа. Эминем стал одним из самых коммерчески успешных артистов 1999 года. Задолго до того, как весь мир принялся напевать "My Name Is ", его звали Маршалл Матерс. Выросший в семье без отца, мальчик колесил с мамой по всей Америке. Крайне стесненные в средствах, они жили в регионах или в гостях у родственников. Своего дома не было. Постоянно перемещаясь, ребенок не успевал завести друзей, и любимым его развлечением было чтение комиксов и телевизор.
Когда Маршаллу исполнилось 12 лет, его мать наконец-то остановилась на постоянное место жительства в Детройте. Сын пошел в школу, где с товарищами увлеченно слушал рэпперов вроде LL Cool J и 2 Live Сrew. Постепенно подросток начал петь сам и в этом деле равных ему в школе не было. Увы, его привычка прогуливать уроки привела к тому, что он был отчислен из среднего учебного заведения после восьмого класса. Пришлось идти работать, параллельно и самостоятельно занимаясь музыкой. "Я попробовал вернуться в школу пять лет назад, но у меня не получилось. Тогда я хотел только петь рэп и стать когда-нибудь звездой", - вспоминает сейчас Эминем. К этой цели он шел планомерно, выступая поначалу в разных группах, вроде Basement Productions, New Jacks. Sole Intent и только потом решился петь самостоятельно.
В 1997 году Эминем выпускает свой альбом "Infinite", записанный на маленьком лейбле FBT Productions. Работа понравилась прежде всего местному музыкальному сообществу. Хип-хопперы упрекали его в том, что он якобы был похож на исполнителей типа Nas или Jay-Z. Объекту их упреков было наплевать на претензии. Он продолжал выступать, уделяя особое внимание радиостанциям и так называемым "соревнованиям по свободному стилю". Усилия принесли результаты, и к концу года Эминем стал знаменит, правда, пока в довольно узком кругу специалистов и самих музыкантов. В 1998 году рэппер выпустил "короткий" альбом "The Slim Shady", который позднее назвал своей "темной стороной". Эта запись сделала из него "звезду" андеграунда. Впрочем, он бы так и остался в подполье, если бы одна из копии альбома не попала в руки легендарного Dr.Dre. Обладая безупречным чутьем на молодые таланты, "доктор" немедленно подписал артиста на свой лейбл и предложил ему создать "полную" версию альбома, добавив к нему композиции "My Name Is _" и "Guilty Conscience".
Дальше все было как в рэп-сказке - в начале 1999 года исполнитель выпустил видеоклип к композиции "My Name Is _", пародирующий всех - от Marilyn Manson до президента США. "Разогретая" клипом публика с восторгом приняла и сам альбом, который дебютировал в чартах журнала "Биллборд" сразу на третьем месте. Половина успеха альбома была гарантирована даже не самой музыкой, а откровенно провокационными для пуританской Америки текстами песен о наркотиках, сексе, насилии. Особенно досталось рэпперу за "четырехбуквенные" слова в адрес своей матери и фантазии на тему "убийства матери моего ребенка". Сама мама, впрочем, не осталась в долгу. Она подала в суд на сыночка. Дебби Матерс-Бриггс выдвинула против 26-летнего Маршалла Брюса Матерса III, таково его полное имя, иск, который составляет, по слухам, 10 миллионов долларов. Этой суммой мама собирается компенсировать тот моральный ущерб, который нанес ей сынок своим интервью в печатных изданиях и радиопередачей скандального нью-йоркскою ди-джея Говарда Стерна. Дебби Матерс-Бриггс считает, что Эминем неправильно характеризует ее как наркоманку и бродяжку. Претензии выдвинуты совсем недавно, а скандальная песня вышла еще в начале года. Это наводит на мысль о том, что мама ждала, пока сын подзаработает деньжат... Сам виновник скандала и не думает оправдываться, что, мол, виноват, исправлюсь. Эминем говорит: "Многие люди не осознают, что на свете есть много несчастных "белых". Рэп-музыка освободила меня от всех предрассудков, и я знаю, что должен об этом сказать". Вот так. Резать правду-матку оказалось еще и экономически выгодно, что, согласитесь, случается редко, - откровенность "The Slim Shady" принесла ему "платиновые" продажи. Многие американские рок-радиостанции, никогда не игравшие рэп, внесли артиста в свои плейлисты, особенно его песню "My Name Is _".
Эминем: "Я, белый человек, работаю в музыке, которую придумали черные. Я разбираюсь в этой культуре и ничего не собираюсь у нее красть. Однако никто не может выбирать, где рождаться и какой иметь цвет кожи. Будь вы ребенок из богатого квартала или из гетто, вы не контролируете эти обстоятельства. Единственно, что вы можете решать - это или выбраться из данной ситуации, или остаться в ней".